Każdy negatyw, zarówno czarno-biały, jak i kolorowy, składa się z trzech elementów:
1. warstwy światłoczułej, czyli emulsji (mechanicznego nośnika, który z jednej strony jest pokryty emulsją, z drugiej znajduje się warstwa pochłaniająca światło – szkło albo celuloid),
2. warstwy pochłaniającej światło, które przechodzi przez negatyw,
3. warstwy mechanicznej.